В качестве простейшего полупроводникового датчика обычно используется p-nпереход, конструктивно исполненный в виде полупроводникового диода. При этом p-nпереход может использоваться в качестве детектора различных воздействий окружающей среды: температуры, оптического или жесткого излучения и т. д.
В режиме прямого смещения p-n перехода прямое падение напряжения при фиксированном протекающем токе снижается линейно с коэффициентом пропорциональности примерно 2 мВ/оС:
В режиме обратного включения зависимость обратного тока от температуры нелинейна, поэтому в таком режиме p-nпереход используется в приборах компарирующего типа.
Датчиками оптического инфракрасного и ультрафиолетового диапазона p-nпереход является в составе фотодиода, датчиком жесткого излучения — в режиме обратного включения при лавинном пробое.