Светодиоды (рис.3.8.) представляют собой полупроводниковый прибор, предназначенный для преобразования энергии протекающего прямого тока в энергию оптического излучения инфракрасного или видимого диапазона. Конструктивно светодиоды имеют оптический канал для вывода излучения от зоны р-n-перехода.
В светодиодах используются свойства процесса рекомбинации при сравнительно большой плотности рекомбинируемых пар излучать квант света, т.е. используется явление рекомбинационного излучения. Это явление происходит, если плотность энергетических уровней, занятых электронами в зоне проводимости, и свободных уровней в зоне валентности велика. Частота излучаемого кванта света, т.е. цвет излучения, определяется шириной запрещенной зоны: чем больше ширина запрещенной зоны, тем темнее цвет.
Светодиоды применяются в качестве элементов индикации в различных электрических схемах, а также в качестве входных элементов оптоэлектронных микросхем.