С точки зрения теории электрических цепей транзистор может быть представлен четырехполюсником, имеющим два входных и два выходных зажима. Один из электродов транзистора является общим для цепи входного и выходного сигналов, что определяет схему включения транзистора. Четырехполюсник может быть описан четырьмя семействами характеристик.
1. Семейство входных характеристик.
IВХ = ¦(UВХ) при UВЫХ = const.
2. Семейство выходных характеристик.
IВЫХ = ¦(UВЫХ) при UВХ = const.
3. Семейство переходных характеристик.
IВЫХ = ¦(UВХ) при UВХ = const.
4. Семейство характеристик обратной связи.
IВХ = ¦(UВЫХ) при UВХ = const.
При рассмотрении конкретных схем включения транзисторов зависимые и независимые параметры могут меняться местами. Семейства представляют собой набор параметрических кривых соответствующих фиксированным значениям параметра характеристики. Для полевых транзисторов, имеющих малые значения входного тока, основными семействами являются семейство выходных и семейство переходных характеристик.